Lancé il y a quelques semaines seulement, le 29 mai, le satellite EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) de l’ESA&JAXA nous offre un avant-goût de ses capacités une fois entièrement mis en service. EarthCARE a renvoyé les premières images de son instrument radiomètre large bande (BBR pour BroadBand Radiometer) qui offrent un aperçu des subtilités de l'équilibre énergétique de notre planète, ou bilan radiatif– un équilibre délicat qui régit notre climat.
La mission EarthCARE
La mission du satellite EarthCARE permettra de mieux comprendre le rôle que jouent les nuages et les aérosols dans la réflexion du rayonnement solaire incident vers l'espace et dans le piégeage du rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre, qui font partie du mécanisme de l’effet de serre.
Les facteurs influençant le bilan radiatif de la Terre
Le bilan radiatif de la Terre tient compte de la quantité d’énergie reçue du Soleil et de la quantité de rayonnement thermique que la Terre renvoie vers l’espace. Influencé par de nombreux facteurs, notamment les nuages, les aérosols et les gaz à effet de serre, cet équilibre est vital pour maintenir des températures relativement stables sur Terre. Même s’il est bien connu que les activités humaines augmentent les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, les aérosols pénètrent également l’atmosphère en provenance des installations industrielles, de la circulation routière, des pratiques agricoles, ainsi que de sources naturelles. Face au réchauffement climatique, il est crucial de comprendre et de surveiller le bilan radiatif de la Terre pour comprendre et résoudre les problèmes liés au climat.
Le radiomètre large bande
Essentiel à la mission, le radiomètre à large bande mesure les flux radiatifs au sommet de l'atmosphère terrestre. Le radiomètre à large bande est unique en ce sens qu'il observe l'atmosphère dans trois directions simultanément, au fur et à mesure de son déplacement orbital. Ces informations permettront aux scientifiques de mesurer avec précision la quantité d’énergie entrante du Soleil qui est réfléchie vers l’espace et la quantité d’énergie thermique émise simultanément par la surface de la Terre.
Les trois angles de vue différents du radiomètre à large bande – un directement en dessous de la position du satellite, un devant la trajectoire du satellite (avant) et un derrière la trajectoire du satellite (arrière) – sont essentiels à la réalisation de cet objectif. La comparaison avec le rayonnement calculé à partir des mesures combinées des autres instruments du satellite améliorera considérablement notre compréhension des interactions aérosols-nuages-rayonnement.
Les trois angles de vue (source: ESA)
Depuis 2008, l’IRM est partenaire du projet et participe au traitement des mesures du radiomètre à large bande à bord d'EarthCARE.
Lien vers le groupe de recherche de l'IRM travaillant sur le projet EarthCARE
